Kahden epäonnistuneen yrityksen jälkeen NASA sai laukaistua Artemis-kuurakettinsa avaruuteen marraskuun 16. päivänä. SLS-kantoraketin (Space Launch System) kärjessä on ihmisten kuljettamiseen tarkoitettu Orion, tällä lennolla vielä miehittämätön.

Artemis 1 on ensimmäinen askel NASAn pitkäaikaisessa hankkeessa, jonka on määrä viedä ihminen takaisin Kuuhun sekä lopulta Marsiin. Tavoitteena on, että vuonna 2025 Kuuta kiertävälle radalle ­lähtee neljä astronauttia, joista kaksi ­laskeutuu Kuun pinnalle. Edellisen kerran ihminen on käynyt Kuussa vuonna 1972. Tulevalla Kuu-käynnillä sen pintaa ­päästään tutkimaan huomattavasti perusteellisemmin uudella tekniikalla.

Marraskuussa alkanut Artemis-lento kestää 25 päivää. Päätteeksi Orion-kapseli laskeutuu Tyyneen valtamereen. Matkan kokonaispituudeksi tulee 2,1 miljoonaa kilometriä. Kuun kiertoradalla ollessaan Orion on etäisimmillään 64 000 kilo­metrin päässä Kuusta. Kauempana ei ihmisille rakennettu avaruusalus ole ­koskaan käynyt.

Lennon aikana Orionin komentajan paikalla istuu ihmisen kokoinen, Komentaja Campokseksi kutsuttu mallinukke, jolla on yllään astronauteille kehitetty avaruuspuku. Campokseen kiinnitetyt anturit keräävät tietoa siitä, mille kaikelle astronautit lennon aikana altistuvat.

Orionin matkustajapaikoilla istuu kaksi mallinukkea, Helga ja Zohar. Niihin asennetut tuhannet anturit mittaavat ihmiskehon avaruudessa kokemaa ­säteilyaltistusta. Koska yksi Artemis-­lennon tulevista astronauteista on ­ensimmäinen Kuun pinnalle astuva ­nainen, on Helga ja Zohar tehty mate­riaaleista, jotka jäljittelevät naisen ihoa, elimiä ja luita.

NASA aikoo perustaa Kuuhun ja sen kiertoradalle pysyviä tukikohtia, joissa valmistellaan ihmisen lähettämistä ­Marsiin. Pitkien avaruusmatkojen ­edellytyksenä on, että avaruudessa ­pystytään kasvattamaan kasveja tuottamaan sekä ravintoa että happea. Orionin mukana lähteekin lukuisten puiden ja kasvien siemeniä. Tarkoitus on kokeilla, miten ne selviytyvät ulkoavaruuden karuissa oloissa.

Artikkelin aloituskuvassa kuuraketti Artemis, joka ammuttiin avaruuteen Floridassa 16. marraskuuta. Lento kestää 25 päivää.