Salaustekniikkaan erikoistunut tiimi sai yllättäen haltuunsa Skotlannin kuningatar Marian eli Maria Stuartin sala­kielisiä kirjeitä, jotka hän kirjoitti ennen teloitustaan vuonna 1587.

Elämänsä viimeiset 19 vuotta Maria vietti vankeudessa, johon Marian serkku Englannin kuningatar Elisabeth I hänet määräsi.

Tietojenkäsittelytieteilijä George Lasry, musiikin professori Norbert ­Biermann ja fyysikko Satoshi Tomokiyo löysivät vuosisatoja kadoksissa olleet kirjeet sattumalta, kun he etsivät koodattuja dokumentteja Ranskan kansalliskirjaston arkistosta. Kirjeet löytyivät ”Italialaisten tekstien” joukosta.

Vasta, kun miehet olivat ratkaisseet monimutkaisen, salaperäisiin symbo­leihin perustuvan kirjoituskoodin, heille selvisi, että kirjoittaja oli kuningatar Maria. Nyt löydetyt tekstit täydentävät hänen aikaisempaa kirjeenvaihtoaan. Tutkimus on julkaistu vertaisarvioidussa Cryptologia-lehdessä.

– Kirjeissä on valtava määrä uutta materiaalia Maria Stuartista, kaikkiaan noin 50 000 sanaa. Ne tuovat uuteen valoon osan hänen vankeusvuosistaan Englannissa, sanoo tutkimusta johtanut Lasry.

Tutkijat käyttivät sekä manuaalisia että tiekonemenetelmiä murtaessaan kirjeiden vahvaa salauskieltä, joka kertoo omaa tarinaansa Marian vaikeasta yhteyden­pidosta ulkopuoliseen maailmaan. Hän tuki vankeudessakin katolisia kannattajiaan, jotka yrittivät nostaa hänet Englannin hallitsijaksi protestanttisen kuningatar Elisabeth I:n tilalle.

Suurin osa vuosina 1578–1584 kirjoitetusta 57 kirjeestä on osoitettu Ranskan Englannin-suurlähettiläs Michel de ­Castelnaulle. Maria kertoo hänelle ­huonosta terveydestään, vankeusoloista sekä vapaustoiveistaan.

Vuonna 1586 Maria yritti tukea sala­liittoa, joka nostaisi hänet valtaistuimelle. Tuolloin yksi hänen viestiensä toimittajista paljastui vakoojaksi.

Seuraavana vuonna Elisabeth I teloitutti 44-vuotiaan Marian maanpetoksesta. Elisabeth I kuoli lapsettomana vuonna 1603. Hänen jälkeensä Englannin hallitsijaksi nousi Marian poika Jaakko I.