Suomessa kattavin tarjouksia keräävä sivu on Lentodiilit.fi. Se ei myy matkoja vaan kokoaa vain tietoja lento- ja matka­tarjouksista. Ulkomailla suosittu on Secretflying.com, mutta sillä on vähän Suomesta lähteviä lentoja. Secret Flyingilla on testattavana uudistus, jossa voi tilata tietystä maasta lähtevien lentojen tarjouksia.

Lisäksi kannattaa tilata niiden matkatoimistojen ja lentoyhtiöiden kanta-asiakasviestit, jotka myyvät juuri sinua kiinnostavia matkoja.

Usein toistellaan, että lento kannattaa aina ostaa suoraan lentoyhtiöltä. Yhtiön oma hinta onkin hyvä aina tarkistaa, joskus se on edullisin. Mutta usein netin varauspalvelujen kautta saa samasta lennosta vielä paremman hinnan. Poikkeuksia ovat jotkin lento­yhtiöiden kampanjat, kuten somessa tehdyt tarjoukset, joita saa vain yhtiöiden sivuilta.

Suoraan lentoyhtiöiltä ostamisessa on tärkeä etu: jos matkaan tulee muutoksia, niitä on yleensä halvempi ja helpompi hoitaa suoraan yhtiön kanssa. Jotkin netin varaus­sivut myyvät halpoja lippuja, joihin ei kuulu minkäänlaista asiakaspalvelua.

Nämä firmat voivat edellyttää, että jos asiakas haluaa edes kysyä jotakin lippuun liittyvää, tämän on ostettava ”palvelupaketti”, joka voi maksaa vaikka 20-30 euroa. Jotkin alan yritykset ottavat vastaan tiedusteluja vain sähkö­postilla, muutamat vain puhelimitse.

Suomen kilpailu- ja kuluttajaviraston yli­tarkastaja totesi taannoin Ylen haastattelussa, että nettimatkatoimistojenkin kanssa asioidessa perusasiakaspalvelun tulee kuulua lipun hintaan, esimerkiksi asiakkaan auttamisen ongelmatilanteissa. Sitä voi kuitenkin olla todella vaikea saada käytännössä toteutumaan.

Huomaa, että vaikka ostaisit ­lennon muulta taholta kuin lentoyhtiöltä itseltään, yhtiö saattaa palvella sinua lippuun liittyvissä asioissa.

Tarjoussivustot – kuten edellämainitut Lentodiilit ja Secret Flying – tiedottavat toisinaan yllättävän halvoista hinnoista, esimerkiksi 159 euron meno–paluusta Aasiaan. Niissä on usein kyse lentoyhtiön kömmähdyksestä, hinta­virheestä, jonka yhtiö korjaa ennen pitkää.

On yleinen uskomus, että jos ostaa tällaisen lipun, yhtiö peruu kaupan. Joskus peruukin, siihen yhtiöillä on myyntisääntöjen mukaan oikeus, ja silloin ne palauttavat maksun. Mutta usein ne vain antavat myytyjen lippujen olla.

Hintavirheen hyödyntääkseen on oltava nopea ja ostettava lippu heti, tai yleensä ainakin samana päivänä. Jos ostaa edullisen hinta­virhelipun, on hyvä odottaa pari kolme viikkoa, ennen kuin hankkii matkalle muita järjestelyjä, kuten majoitusta. Jos yhtiö peruu lipun, se tekee niin yleensä 1-10 päivässä.

Lentoja netissä tutkiessa selaimeen tallentuu evästeitä, jotka kertovat lentoyhtiöille ja tarjoussivustoille ostajan kiinnostuksesta. Yksi vinkki onkin ollut, että evästeet tulisi poistaa aina ennen uutta hakua – muuten ohjelmat voivat tarjota ostajalle yhä kalliimpia hintoja. Käykö niin todella? Asiantuntijoiden näkemykset vaihtelevat: yhden mukaan evästeillä ei ole vaikutusta, toisen mielestä niillä voi joskus hyvinkin olla.

Lentohintoja kokoavissa hakupalveluissa, kuten vaikka Skyscanner.fi:ssä, evästeillä ei ole vaikutusta hintoihin. Palvelu saa ­hinnat lentoyhtiöiltä ja muilta myyjiltä, ja ostaja pysyy ”anonyyminä” siihen asti, kunnes menee eteenpäin lentoyhtiön tai nettimatkatoimiston sivulle. Niillä sivuilla evästeillä voi olla joskus vaikutusta. Esimerkiksi Expedian omistama Orbitz-palvelu myönsi taannoin, että se tarjosi Mac-koneita käyttäville asiakkaille korkeampia hintoja kuin pc-käyttäjille, koska Mac-käyttäjien arvioidaan olevan vauraampia.

Harva lentoyhteys pysyy nykyään saman hintaisena kuukausia. Siksi hintaa kannattaa tarkistella toisinaan.

Sen sijaan viime vuosina levinnyt käsitys siitä, että lentoja voi ostaa vaikkapa tiistaina edullisemmin kuin muina viikonpäivinä, ei pidä käytännössä paikkaansa. Hintavertailujen mukaan tiistai, keskiviikko ja torstai ovat usein edullisempia päiviä lentää kuin perjantai ja viikonloppu, eli budjettimatkailijan kannattaa välttää loppuviikolla lentämistä. Mutta viikonpäivä ei vaikuta ostamiseen: yhtiöt eivät pudota hintojaan tiettyinä viikonpäivinä.

Koska hinnat muuttuvat usein, ei ole selkeää ajankohtaa, jolloin ­tietty lento­yhteys olisi taatusti halvimmillaan. Vertailu­sivustojen mukaan pääsääntö silti on, että kaukomatkan lippu kannattaa yleensä ostaa viimeistään seitsemän viikkoa ennen matkaa.

Vaikka suunnittelisit matkaa kahdelle tai useammalle, katso lennoista hakupalvelussa yhden hengen hinnat. Jos halvinta hintaluokkaa on tarjolla vain yksi lippu mutta laitat hakuun kaksi lippua, palvelu ei usein tarjoa sinulle sitä halvinta lainkaan.

Kun lentoyhtiö avaa reitin, se usein tekee siitä tarjouksia. Esimerkiksi kun Turkish Airlines avasi Helsingistä yhteyden Filippiinien Manilaan, meno–paluuliput sai runsaalla 300 eurolla. Pian hinta nousi runsaasti.

Uusista reiteistä saa tietoja lentoyhtiöiden kanta-­asiakasviesteistä ja somekanavista.

Etsitkö matkaa vaikkapa toukokuulle, mutta ajankohta ja ehkä ­kohdekin voivat joustaa? Kokeile hakua, jossa voit merkitä lähtö­paikan (kuten Helsinki) ja kuukauden mutta jättää kohteen auki. Näin voi tehdä vaikkapa Skyscanner-palvelussa. Haku näyttää kuukauden halvimpia lentohintoja eri maihin.

Moni reissaaja osaa edullisia lentoja etsiessään tutkia ­kaukomatkojen lento­yhdistelmiä, joissa on välilaskuja. Joskus hyvän hinnan, mutta suoran lennon, löytää ­valmismatkoja myyvien matkatoimistojen Pelkät lennot ­-tarjouksista. Suomesta saa esimerkiksi Meksikoon vaihtolennoilla usein menopaluun 600–700 eurolla, mutta samaan hintaan voi päästä lomalentojen suorilla yhteyksillä.

Netin tarjouksissa tulee ­vastaan monille tuttuja varaus­palveluja, kuten Ebookers, Expedia ja ­Kilroy. Usein myös vähän vieraamman ­kuuloisia: Flightfinder, Mytrip, Opodo... Osa näistä on vakiintuneita ja isoja yrityksiä, toiset pieniä ja uusia.

Toisin kuin Suomessa rekisteröityjä valmis­matkatoimistoja, varauspalveluja eivät välttämättä koske Suomen lait ja kuluttajansuoja. Mitä tehdä, kun löytää edulliset lennot mutta ei tunne niitä myyvää yritystä? Katso, mitä firma kertoo itsestään sivuillaan, ja ­googlaa tietysti sen toimintaa. Jos löytyy huonoja kokemuksia, se voi olla varoitusmerkki, mutta se ei aina tarkoita, ettei ostaja saisi lentojaan. Voit myös koettaa viestiä yritykselle: jos firma vastaa, joku ainakin hoitaa sen asioita.

Aina hyvä turva on ostaa lennot luotto­kortilla. Luottokorttiyhtiön avulla saa yleensä rahat takaisin, jos homma ei toimikaan.

Yöllä lähtevät ja saapuvat lennot ovat vähiten haluttuja, siksi niistä voi löytyä hyviä tarjouksia. Perussääntö on myös, että hinta usein halpenee, kun matkaan kuuluu lauantain yöpyminen kohteessa. Syy: työmatkailijat haluavat viikonlopuksi kotiin.

Jotkut matkailijat ­omistautuvat hyvien ­diilien ja kanta-asiakas­pisteiden hyötyjen maksimoinnille. Tähän tarjousten metsästykseen voi hukata aikaa loputtomasti – ja ehkä joskus säästää rahaa. Ideoita voi saada ulkomaisilta sivuilta The Points Guy, Jack’s Flight Club, FlyerTalk ja Airfarewatchdog.

Artikkeli on julkaistu alun perin Mondo-lehdessä 3/2018.