Heinäkuun 11. päivänä tehtiin historiaa, kun miljardööriyrittäjä Richard Branson matkasi avaruuteen ensimmäisenä ihmisenä omalla aluksellaan. Yhdeksän päivää myöhemmin saman teki maailman rikkain mies, ­Amazonin perustaja Jeff Bezos.

Matkojen pituudet laskettiin kymmenissä minuuteissa, ja niiden aikana ­matkustajat saivat avata turvavyönsä muutamiksi minuuteiksi leijuakseen aluksen sisällä painottomuudessa.

Branson kävi viiden matkakaverinsa kanssa noin 88 kilometrin korkeudessa New Mexicon erämaan yllä. Bezos kumppaneineen nousi noin 106 kilometriin Teksasin ylle.

Bezosin New Shepard -alus vei avaruuteen nuorimman ja vanhimman siellä koskaan käyneen ihmisen. Mukana oli 18-vuotias Oliver Daemen sekä 82-­vuotias ilmailupioneeri Wally Funk, jonka unelma avaruuslennosta toteutui 60 vuoden odotuksen jälkeen. Funk ­osallistui yhdessä 12 muun naislentäjän kanssa Mercury 13 -ohjelmaan 1960-luvulla, mutta naiset jätettiin ­tuolloin rannalle, kun avaruuslennolle valittiin vain miehiä.

Nyt tehdyt lennot ovat alkua avaruusturismille, kertoo Huffington Post. Bransonin Virgin Galactic -yritys on jo saanut yli 600 varausta tulevilta matkaajilta, jotka pulittavat lentolipusta tiettävästi 250 000 dollaria. Bezosin Blue Origin -yritys on myynyt lähes sadan miljoonan dollarin edestä avaruusmatkoja.

Samana päivänä, kun New Shepard käväisi avaruudessa, päivitti Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuhallinto FAA astronautti-sanan määritelmäänsä. Nyt astronautin siivet voidaan myöntää henkilölle, joka on noussut 80 kilometrin korkeuteen ja ”osoittanut lennon aikana yleisen turvallisuuden kannalta oleellisia toimia tai edesauttanut avaruuslentojen turvallisuutta”. Jälkimmäinen määre vie astronauttihaaveet avaruusturisteilta, sillä he eivät osallistu aluksen ohjaamiseen.