Marsin pinnalle helmikuun 18. päivänä laskeutuneella Nasan Perseverance-­mönkijällä on edessä iso urakka. Se etsii merkkejä muinaisesta ­elämästä punaisella planeetalla yhden Marsin vuoden eli 687 Maan päivän ajan.

Takanaan Perseverancella on yli 470 miljoonan kilometrin matka, jonka se taittoi Maasta Marsiin hieman alle ­seitsemässä kuukaudessa. Laskeutumisessa laskeutumiskapselin lämpökilven piti kestää jopa 2 100 asteen lämpötiloja.

Marsin pinnalla Perseverancen ja sen monien herkkien laitteiden on pärjättävä varsin vaihtelevissa lämpötiloissa. Yöllä lämpötila voi laskea peräti -99 asteeseen ja ­päivällä taas nousta yli 20 asteeseen.

Tonnin painoisen ja auton mittaisen mönkijärobotin maksimivauhti on noin 150 metriä tunnissa. Sen tehtävänä on kerätä kivi- ja maaperänäytteitä Jezeron kraatterista, koska sen paikalla on mahdollisesti ollut järvi yli 3,5 miljardia vuotta sitten.

Näytteet pakataan sinetöityihin putki­loihin. Ne jäävät Marsiin odottamaan ­s­­euraavaa alusta. Se tuo näytteet Maahan mahdollisesti vuonna 2031.

Mönkija tutkii Marsin geologiaa ja ympäristöolo­suhteita, mutta myös testaa, kuinka tulevien Mars-missioiden astro­nautit voisivat tuottaa happea planeetan ohuen kaasukehän hiilidioksidista.

Mukana minikopteri

Mönkijä on varusteltu kamerajärjestelmillä, lasereilla, antureilla, tutkilla ja ­röntgenspektrometrilla. Mukana on myös parin kilon painoinen minikopteri, jolla Nasa haluaa testata lentämistä Marsin ohuessa kaasukehässä.

Perseverance, suomalaisittain Sisu, saa kiittää nimestään 12-vuotiasta Alexander Matheria, jonka ehdotus voitti Nasan järjestämän kilpailun. Kilpailu keräsi 28 000 ehdotusta koululaisilta ympäri Yhdysvaltoja.

Myös Nasan aikaisemmat Mars-mönkijät ­­­­ ovat koululaisten nimeämiä: Sojourner (1997), Spirit ja Opportunity (2004) sekä vuodesta 2012 Marsia tutkinut Curiosity.