Saharan aavikko oli 100 miljoonaa vuotta sitten paikka, jossa ”aikamatkustava ihminen ei olisi selvinnyt kovinkaan kauan hengissä”. Näin kertoo kansainvälinen tutkijatiimi, joka pääsi käsiksi ennennäkemättömän laajaan fossiiliaineistoon liitukaudelta, kertoo Science Alert. Tuolloin alueella kukoistivat isot jokialueet useine vesi- ja maaeläinlajeineen.

Fossiilit kertovat suurimmista koskaan tunnetuista lihansyöjädinosauruksista. Yksi näistä oli yli kahdeksanmetrinen Carcharodontosaurus, jolla oli jopa 20 sentin pituiset sahalaitaiset sapelihampaat. Alueella eli myös lukuisia saalistavia lentoliskoja ja krokotiilien esi-isiä. Monet pedoista herkuttelivat jokien runsaalla kalatarjonnalla, kuten varsieväkaloilla, jotka olivat nykyisiä lajitovereitaan jopa 4–5 kertaa kookkaampia.

Paleontologien lisäksi alue on pitkään ollut kaupallisten fossiilinmetsästäjien tiedossa. Niinpä monia fossiileja on päätynyt yksityiskokoelmiin ympäri maailmaa. Tutkijat vierailivat useissa kokoelmissa, ja nyt julkaistut tiedot ovat kattavin katsaus, joka Saharan alueen fossiileista on tehty lähes sataan vuoteen.