Osa tarvitsemastamme energiasta saattaa tulla tulevaisuudessa vaatteista. Aalto-yliopiston muotoilun ja teknillisen fysiikan osaajat kehittivät vaatteisiin piiloutuvaa aurinkokennotekniikkaa, joka toimii mukana kulkevana virtalähteenä ja tuottaa energiaa vaikka älytekstiileihin upotetuille antureille.

Kankaaseen piilottaminen syö aurinkokennon tehoa, mutta parantaa kennon kestävyyttä. Kännykän lataamiseen vaatteessa olevan kennon virta ei riitä, mutta vaikkapa lämpötilaa, kosteutta tai sijaintia mittaavien anturien tarpeeseen kyllä.

Aurinkokennoja on aikaisemmin kiinnitetty tekstiilien pinnalle, valmistettu kerroksena kankaan pintaan tai punottu lankamaisina kennoina osaksi tekstiilejä. Sun-powered Textiles -projektissa tutkijat kehittivät tavan liittää tekstiileihin aurinkokennoja niin, että kennot kestävät konepesua ja samalla piiloutuvat kankaaseen huomaamattomiksi. Tutkimuksessa käytettiin kaupallisia yksikiteisiä piikennoja, jotka hyödyntävät näkyvän valon lisäksi infrapunasäteilyä.

Kierrätystä varten sähköiset komponentit voi poistaa kankaasta lämmittämällä ja repäisemällä.

– Oletimme, että aurinkokennorakenne voisi hajota pesussa, aurinkokennoja kun ei ole tehty konepestäviksi. Pesu on raskas prosessi, jossa tekstiiliin ja aurinko­kennoihin kohdistuu painetta ja iskuja ­erityisesti linkousvaiheessa, kertoo Aalto-­yliopiston muotoilun laitoksen projektiasiantuntija ja Barcelonan teknillisen ­yliopiston professori Elina Ilén.

Pesunkestävyys saatiin aikaan lami­noimalla aurinkokennokomponentti ­ vesitiiviillä polyuretaanikalvolla kankaiden väliin. Tekstiilejä pestiin kymmeniä kertoja 40 asteen lämpötilassa.

Viisi kahdeksasta aurinkokenno­näytteestä säilytti tehonsa, kolme menetti noin viidesosan tehostaan. Kennot ja kangas selvisivät pesuista vaurioitta.

Tutkijoiden mukaan työvaatteet ovat yksi aurinkokennotekstiilien sovellusalue.

– Myös verhot voisivat olla herkullinen paikka kerätä aurinkoenergiaa. Ne voisivat havaita valon määrän ja kääntyä sen mukaan, Ilén sanoo.