Juusa Keski-Huikku, 6, ja viisivuotias kaverinsa Anni Saarela kirmaavat innoissaan Pandataloon. Kumpi ehtii ensimmäisenä näkemään Pyryn tai Lumen?

– Tätä päivää on suunniteltu ja odotettu pitkään, Juusan äiti Miia Kriikkula kertoo.

Annin äiti Mira Hakala myöntää vieressä, että ajomatka Jurvasta Ähtäriin sujui pandajuttujen säestämänä.

– Varta vasten tulimme koko päiväksi, ja halusimme nähdä pandat ennen kesän ruuhka-aikoja, Kriikkula ja Hakala kertovat.

Pandahoitaja Anna Palmroth vastaa pandoja herkeämättä ihastelevien Juusan ja Annin kysymyksiin.

– Poika Pyry on nelivuotias ja painaa 118 kiloa. Lumi-tyttö on kolmevuotias, 107 kiloa painava, Pyryä ujompi ja rauhallisempi, mutta oikein leikkisä, Palmroth selvittää.

Hän kertoo, että Lumi ja Pyry ovat kotiutuneet Ähtäriin hyvin. Ne syövät pääasiassa bambua, jota rahdataan kerran viikossa rekalla Hollannista. Bambun ohessa pandat nauttivat jonkun verran myös omenaa, porkkanaa ja vain niille erityisesti valmistettua pandakakkua, joka muistuttaa leipää.

– Bambua ne syövät 15–30 kiloa päivässä. Tarjolla kummallekin on 50–60 kiloa, koska toisista ne syövät vain lehdet, toisista kuorivat vihreän osan pois ja syövät vain keltaisen sisustan, Palmroth kertoo.

Ähtärin Pandatalossa pandat pääsee näkemään hyvin sekä sisältä että ulkoa.

Juusa ja Anni kysyvät, miksi pandoilla on omat kodit. Miksi ne eivät asu yhdessä?

– Pandat asuvat täällä Ähtärissäkin erikseen, koska luonnossakin ne eläisivät erakkoina.

Lumi ja Pyry ovat tietoisia toisistaan, ja niillä on ulkotarhoistaan näköyhteys toisiinsa. Pyry on merkkaillut innokkaasti reviiriään, ja molemmat tutkivat yhä uusia asuinpaikkojaan.

Pandat hakeutuvat yhteen vain kiima-aikoina. Koska pandojen suojeluohjelmassa aikaisemmin uhanalaisen, nyt vaarantuneeksi luokitellun eläinlajin tarkoitus on saada pandat lisääntymään, myös Ähtärissä Lumi ja Pyry päästetään yhteen sopivassa vaiheessa.

Kolmivuotias Lumi tulee sukukypsäksi aikaisintaan ensi keväänä 2019.

Pentujen syntymäaikaa on vaikea ennakoida. Pennut syntyvät useimmiten loppukesästä tai alkusyksystä, koska luonnossa se on bambun parasta ravinneaikaa.

– Ähtärin pandoille voisi syntyä jälkeläinen aikaisintaan syyskesällä 2019.

Syntyessään pentu on karvaton, silmät kiinni ja painaa noin sata grammaa eli tuhat kertaa vähemmän kuin sadan kilon painoinen emonsa. Pandaemo hoitaa vain yhtä pentua kerrallaan – jos pentuja syntyy kaksi, luonnossa emo hylkäisi toisen ravinnon riittämättömyyden vuoksi.

Tarhaoloissa ihminen hoitaa vuorotellen toista pennuista, ja ne vaihdetaan kahdesta seitsemään päivän välein emon hoitoon, kunnes pennut kolmen neljän kuukauden ikäisinä alkavat itse kävellä ja ovat emolle helpompia hoidettavia.

Ähtärin pandakaksikon geneettinen perimä on jo hävinnyt luonnosta. Siksi on tärkeää, että ne voivat Ähtärissä hyvin. Kiinassa pyritään luonnovaraisen kannan suojeluun, ja myös WWF on siellä työssä mukana. Tarhattuna panda elää yli 30 vuotta.

Pandahoitaja Anna Palmrothille luonnonsuojelullinen näkökulma on erittäin tärkeä.

– Ähtärissä lapset saavat pandoista eläviä muistikuvia. Pandat toimivat oivallisina luonnonsuojelun lähettiläinä seuraaville sukupolville, hän sanoo.

Pandat tulivat Ähtäriin Kiinan ja Suomen välisen diplomatian ansiosta.

– Ähtäri on myös ilmastollisesti ihanteellinen seutu pandoille. Täällä on lämmin kesä ja kylmä talvi, aivan kuin pandojen luontaisilla asuinalueilla Kiinan vuoristossa, Ähtärin eläinpuiston toimitusjohtaja Jonna Pietilä kertoo.

Lumi ja Pyry pääsevät itse valitsemaan, liikkuvatko ulko- vai sisätiloissa. Niiden välinen ovi avautuu sähköisesti pandan niin halutessa.

Pandatalossa olosuhteet on pyritty saamaan Kiinan vuoriston ilmastoa vastaavaksi: sumuttimet puhaltavat kosteutta ja valaistus säädellään pandojen luonnollisten elinseutujen mukaan.

Panda on kuin pehmolelu, lasten suosikki.

– Kyllä se on silti oikea karhu. Pandalla on pitkät kynnet, isot kulmahampaat ja se on nopea juoksija, hyvä kiipeämään ja yllättävän voimakas, Anna Palmroth kuvaa, kun Lumi sopivasti kipuaa ulkotarhansa mäntyyn ja saman tien alas.

Pandat nukkuvat mielellään jopa kymmenen tuntia vuorokaudessa. Paikaksi käy kiipeilylava sisällä tai vastaava ulkona.

– Ne säästävät energiaa, koska sitä on bambussa suhteellisen vähän.

Ähtärin kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki kuvaa kaupunkinsa ”sykkivän pandoille”.

– On ihan hyväksyttävää antaa aikaisemman ilves-logon vaihtua panda-logoksi.

Matka Ähtäristä länteen Tuurin kyläkaupalle kestää alle puoli tuntia. Kuusi miljoonaa ihmistä vuosittain houkutteleva Tuurin kyläkauppa on kyläkauppias Vesa Keskisen ihmeluomus 500 asukkaan pikkutaajamassa.

Kaupassaan säännöllisesti kulkeva ja asiakkaitaan tapaava Keskinen tapaa leluosastolla pikkuautoja innoissaan tutkivan viisivuotiaan Touko Pyykösen, joka on tullut äitinsä Tiina Pyykösen ja mummonsa Pirjo Kettusen kanssa Pohjois-Karjalan Nurmeksesta asti ostoksille Tuuriin.

Isoon ostoskärryyn on jo kerääntynyt monenlaista.

– Toukolle oli tärkeää päästä leluosastolle, äiti kertoo.

Toukolla on selvä suosikki.

– Tätä ennen minulla ei ole ollut yhtään mustaa pikkuautoa, hän näyttää ostostaan.

Tiina Pyykösen veli asuu lähiseudulla entisessä Lehtimäen kunnassa (Alajärvi), ja vierailun on suunniteltu kestävän kolme yötä. Mahdollisesti Touko vierailee äitinsä ja mummonsa kanssa myös Ähtärissä katsomassa pandat. Ne osuisivat mukavasti kotimatkalle.

Pandat, Ähtärin eläinpuisto ja Tuurin kyläkauppa muodostavat perhelomakohteen, jossa helposti vierähtää vähintään kaksi päivää.

Vesa Keskinen hyödyntää naapuriin muuttaneet pandat.

– Tänä kesänä lahjoitan myös 100 000 ensimmäiselle aikuiselle Pandatalon pääsylipun esittäjälle ilmaisen rannekkeen MiljoonaTivoliin, Keskinen kertoo.

Majoittuminen järjestyy Ähtärin eläinpuiston alueella hotelli Mesikämmenessä, leirintäalueella ja seudun lomamökeissä.

Tuurin kyläkaupalla palvelee mahtipontinen hotelli OnnenTähti, jonka julkisivu on keltainen. Karavaanarialue Onnelassa on 313 paikkaa.

– Se on ihan sattumaa, eikä tule mielilehteni Aku Ankan auton rekisterinumerosta, kyläkauppias selittää.

Keskisen onneksi kauppapaikka sijaitsee Tuurissa. Tarjolla on siis onnea.

Hotelli OnnenTähden käyttöaste on kesäaikana lähes sata. Karavaanarit viihtyvät Onnelassa. Kaikki Tuuriin tulijat näkevät ensimmäiseksi OnnenKenkä-monumentin.

Keskinen muistuttaa, että hänen valtakuntansa Tuurissa on Suomen suosituin matkailukohde ja kyläkauppansa maan suurin tavaratalo.

– Ihmiset haluavat shoppailla, mutta viihtyä muutenkin, Keskinen tietää.

Menestyksen salaisuus on selvä.

– Sijaintimme on optimaalinen keskellä Suomea, ja täällä on sekä luontoa että tilaa.

Kun lapsiperhe saapuu Tuuriin, ensimmäiseksi ihmetyttää ja pian ihastuttaa kaiken mahtavuus – jopa mahtipontisuus.

– Luin lapsena Guinnessin ennätystenkirjaa, ja jo silloin tajusin, että superlatiivit kiinnostavat. Pitää olla suurin ja ensimmäinen. Kaikki tietävät, kuka oli ensimmäinen ihminen kuussa, mutta harva sen, kuka oli toinen.

Joukkoliikenne. Jäätelökioskin näköinen, kotoinen kiskobussi (junassa on wc) odottaa Seinäjoella IC-junat: Helsingistä kello 7.14 lähtevän, Tampereen kautta (lähtö 9.00) kulkevan ja Seinäjoelle 10.16 saapuvan että Oulusta 6.54 lähtevän ja Seinäjoelle 10.23 saapuvan IC-junan matkustajat.

Tulomatka junalla: Kiskobussi lähtee Seinäjoelta 10.34 ja saapuu Tuuriin 11.14. Kyläkauppa näkyy seisakkeelle. Kävelymatkaa on noin 300 metriä. Ähtärin asemalle saavutaan 11.30 ja Ähtärin eläinpuisto Zoon seisakkeelle 11.37. Kävelymatkaa kohteeseen on vajaa kilometri.

Paluumatka junalla: Jyväskylästä 16.25 lähtenyt kiskobussi pysähtyy Ähtärin eläinpuisto Zoon seisakkeella 18.13, Ähtärin asema 18.20 ja Tuurin seisake 18.35. Kiskobussi saapuu Seinäjoelle 19.13. Sieltä on yhteys 20.53 IC-junalla Helsinkiin, saapumisaika 23.44. Seinäjoelta on myös 21.08 yhteys Ouluun, jonne juna saapuu 0.05.

Linja-autoyhteys etelästä: Paunun ExpressBuss arkisin Helsinki Kamppi 8.05, Tampere 11.00, Orivesi 11.40, Ruovesi 12.15, Virrat 12.45, Ähtäri 13.25.

Paunun ExpressBuss arkisin: Ähtäri 14.25, Virrat 15.05, Ruovesi 15.35, Orivesi 16.10, Tampere 17.05, Helsinki 1940.

Autossa on wc, kääntyvät istuimet ja ilmastointi. Sekä juniin että busseihin on myynnissä edullisia nettilippuja.